Vermes sobrevivem à explosão da Columbia

Cientistas da Agência Espacial Americana (Nasa) anunciaram ter descoberto que centenas de vermes, nascidos de um conjunto que estava a bordo do ônibus espacial Columbia, sobreviveram ao acidente com a nave, ocorrido em fevereiro. Os vermes, da espécie Caenorhabditis elegans, não chegam a ter o tamanho de um alfinete, e foram encontrados em um recipiente que fazia parte do laboratório do Columbia. O recipiente foi encontrado há vários dias, mas só foi aberto esta semana e, para a surpresa dos pesquisadores, havia vermes vivos lá dentro. - Até onde sabemos, estes são os únicos (animais usados em) experimentos que encontramos com vida - disse Bruce Buckingham, porta-voz da Nasa. A Columbia se desintegrou quando fazia sua reentrada na atmosfera terrestre, matando todos os sete astronautas a bordo. O ônibus espacial levava kits de cerca de 60 experimentos científicos, alguns deles com animais como aranhas, peixes, abelhas e bichos-da-seda. O C. elegans possui um ciclo vital de sete a dez dias - o que significa que os vermes encontrados são provavelmente a quarta ou quinta geração nascida dos vermes originalmente levados ao espaço. A mesma espécie já havia sido destaque de publicações científicas em 1998, quando se tornou o primeiro organismo a ter seu genoma completamente mapeado.