O ex-astro da música pop Cat Stevens, que se converteu ao islamismo, regressou para a Grã-Bretanha nesta quinta-feira depois de ter sido deportado dos EUA sob a acusação de manter "potenciais" ligações com o terrorismo.
A medida provocou uma desavença diplomática entre os governos norte-americano e britânico.
- A coisa toda é totalmente ridícula - afirmou Stevens ao desembarcar no aeroporto Heathrow, de Londres.
- Metade de mim quer dar risada, metade de mim quer grunhir - disse ele.
Líderes muçulmanos do país europeu mostraram-se indignados.
- Os EUA estão fechando sua casa, estão construindo muros ao redor de si - afirmou Anas Altikriti, porta-voz da Associação Muçulmana da Grã-Bretanha.
Stevens, de 56 anos, viajava com a filha em um vôo da United Airlines nestaa terça-feira, de Londres para Washington, quando autoridades norte-americanas desviaram o avião para Bangor, no Estado do Maine. Essas autoridades argumentaram que o cantor havia sido barrado porque suas atividades poderiam estar ligadas ao terrorismo.
A deportação de Stevens, conhecido como Yusuf Islam desde que parou de cantar e se converteu à religião muçulmana quase 30 anos atrás, levou o secretário britânico das Relações Exteriores, Jack Straw, a reclamar pessoalmente com o secretário de Estado dos EUA, Colin Powell. Straw mostrou-se preocupado "com o fato de essa ação ter sido adotada", afirmou um porta-voz da chancelaria da Grã-Bretanha.
- Isso é uma loucura. Todos conhecem meu trabalho de ajuda humanitária e agora quero explicações. Mas estou feliz por voltar para casa -
Brian Doyle, porta-voz do Departamento de Segurança Interna dos EUA, afirmou que o britânico foi deportado depois de seu nome ter aparecido em uma lista de pessoas proibidas de voar sobre o território norte-americano.
- Por que ele está nessa lista? Por causa de suas atividades, que poderiam estar ligadas ao terrorismo - disse Doyle.
Uma autoridade das forças de segurança afirmou que Stevens havia doado dinheiro para o grupo militante Hamas.
Nascido Steven Demetre Georgiou em julho de 1947, de mãe sueca e pai greco-cipriota, o cantor mudou seu nome para Cat Stevens ao entrar para o mundo da música. Ele teve vários sucessos no começo dos anos 1970, entre os quais "Peace Train", "Moonshadow", "Morning has Broken" e "Wild World"," antes de se converter ao Islã, em 1977.