Um tribunal de apelações em Washington decidiu que a acusação de que a indústria tabagista agiu em silêncio para viciar americanos, sem alertar para os riscos do consumo de tabaco, não pode ser julgada sob a lei antimáfia do país, como queria o governo.
A ação foi proposta durante o mandato do presidente Bill Clinton, em 1999.
Grupos que fazem campanha contra o fumo pediram que o atual governo continue a brigar legalmente, mas o Departamento de Justiça ainda não informou se vai continuar na disputa.
Ações
Depois que a decisão foi anunciada, as ações da RJ Reynolds Tobacco subiram 4,5%. As de outra empresa, a Altria, tiveram valorização de 5,11%.
A Altria disse, em nota à imprensa, que o governo deveria "não apenas provar que as empresas tiveram comportamento fraudulento no passado, mas que têm a intenção de fazer isso no futuro".
Charles Blixt, vice-presidente executivo da RJ Reynolds Tobacco, disse que a decisão "transforma de maneira dramática" o processo movido pelo governo.
Uma das peças apresentadas pelo governo era um relatório sobre campanhas bilionárias de publicidade incentivando o consumo de tabaco entre adolescentes.