O australiano Lleyton Hewitt ganhou uma batalha contra o adolescente espanhol Rafael Nadal nesta segunda-feira e sua compatriota Alicia Molik passou pela ex-número um do mundo, Venus Williams. Com esses resultados, eles aumentaram a esperança de o Aberto da Austrália ter um campeão local. Hewitt conseguiu uma grande virada e venceu por 7-5, 3-6, 1-6, 7-6 e 6-2, enquanto Molik marcou 7-5 e 7-6.
A performance dos australianos foi contrastante com as das russas Anastasia Myskina e Elena Dementieva, cujos avanços pareciam certos, mas que foram eliminadas por oponentes com ranking inferior. Myskina, atual campeã de Roland Garros, caiu diante de Nathalie Dechy por 6-4 e 6-2, após Dementieva ter sido superada pela suíça Patty Schnyder por 6-7, 7-6 e 6-2.
Nadal apareceu como um futuro campeão de Grand Slam depois de ajudar a Espanha a vencer a Copa Davis do último ano.
- Estou feliz porque ele é o número três do mundo e eu joguei o mesmo que ele hoje. Se eu continuar nesse nível, conseguirei coisas importantes neste ano - disse Nadal.
Há mais de 25 anos os australianos não vencem o Aberto do Austrália nas duas categorias de simples. Mas agora a nação tem a chance de vencer com Hewitt e Molik.
As russas pareciam ter o torneio feminino nas mãos após sete terem se classificado para as oitavas-de-final. Porém, apenas duas avançaram às quartas: Maria Sharapova e Svetlana Kuznetsova.
A Rússia teve algo a festejar com os homens, com Nikolay Davydenko batendo o argentino Guillermo Canas por 6-3, 6-4 e 6-3 e seu compatriota Marat Safin também nas quartas-de-final.
Davydenko, cabeça-de-chave número 26, enfrenta o segundo melhor do mundo, Andy Roddick, dos Estados Unidos, que humilhou o alemão Philipp Kohlschreiber por 6-3, 7-6 e 6-1.
A norte-americana Lindsay Davenport desafiou os maus resultados com uma vitória por duplo 6-2 contra a croata Karolina Sprem.
- Estou nas quartas-de-final, uma grande fase para se estar. Meu jogo está melhorando e esse é um grande sinal - opinou.